Créée
en 1928 pour des raisons stratégiques (Garnison de Légion
étrangère), Ouarzazate a été établie
au confluent de la vallée du Dadés et de la Haute vallée
du Draa. Le rôle de centre économique régional
rapidement acquis par cette localité a été confirmé
en 1956 lorsque Ouarzazate fut instaurée chef-lieu de province.
La province de Ouarzazate étend ses 44 460 km2 entre les neiges
du Haut Atlas au nord et les sables sahariens au sud, la province
de Taroudant lui traçant sa limite vers l'ouest. La province
de Ouarzazate s'organise autour de la vallée du Dadés
et des autres affluents de la haute valée du Draa.
Il y régne un climat présaharien caractérisé
par de faibles précipitations.
L'absence de végétation procure à ces paysages
une âpreté souvent mise à profit par les réalisateurs
de cinéma qui ont trouvé des décors appropriés
pour tourner certines séquences de fim comme Laurence d'Arabie
ou Sodome et Gomorrhe.
La sécheresse du climat est heureusement atténuée
par la fonte des neiges accumulées sur les crêtes du
Haut Atlas tout proche. Elle redonne vie, de façon au moisn
temporiare, aux oueds. Ce dont profite l'agriculture, ici dominante.
Le palmier, grand fournissur de dates et d'ombre vient en tête,
l'orge est la céréale la plus répandue. Mai on
fait aussi pousser le henné, le safran, ainsi que les roses.
Pour répondre à une demande croissante du marché
européen, on envisage la culture du cumin.
Hors du fond des vallées, les grands espaces steppiques offrent
leurs parcours à un élevage semi-nomade.
Pou pallier à la pénurie d'eau qui caractérise
l'économie locale, a été construit le barrage
de Mansour Ddahbi dont la retenue permet l'irrigation et l'électrification
de la vallée du Dadés.
Il était tout naturel que Quarzazate devienne le marché
de cette zone agricole de montagne. Installée à 1 160
mètres d'altitude, la ville est rapidement devenue le centre
du négoce local, commercialisant les tapis et les poteries
tout en assumant le ravitaillement des mines de manganèse ouvertes
dans le secteur.
Depuis une vingtaine d'années, la production de manganèse
est en régression. De même le cobalt est extrait à
Bou Azzer et Aghbar. Ouerzazate est
en passe de devenir un pôle de tourisme. Les hôtels
et les clubs de vacances qui se multiplient font de cette agglomération
un but mirifique pour agences de voyages.
Si laville elle-même est davantage pourvue de béton
que de charme, les environs immédiats recèlent de
précieux monuments : la Kasbah de Taourirt, qui fût
la somptueuse villa du Glaoui, celle de Tiffoultoute. Plus loin,
la Kasbah d'Aît Banhaddou.
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